제로콜라, 정말 건강에 괜찮을까? 제로콜라 성분과 아스파탐 논란

제로콜라는 설탕 없이도 단맛을 즐길 수 있도록 개발된 탄산음료입니다. 다이어트나 혈당 조절이 필요한 사람들에게 인기가 많지만, 그 성분 중 하나인 아스파탐(aspartame)이 건강에 미칠 영향에 대한 논란이 계속되고 있습니다. 최근 연구에서는 아스파탐이 인슐린 수치를 증가시키고 심혈관 건강에도 영향을 줄 수 있다는 결과가 나왔습니다. 그렇다면 제로콜라는 정말 안전할까요?

이번 글에서는 제로콜라의 주요 성분과 건강에 미치는 영향을 살펴보겠습니다.

제로콜라란?

제로콜라는 설탕 대신 인공 감미료를 사용해 칼로리를 줄인 탄산음료입니다. 일반 콜라와 달리 당이 거의 없거나 0g에 가깝고, 다이어트나 혈당 관리가 필요한 사람들에게 인기가 많습니다. 하지만 이런 제로콜라가 건강에 미치는 영향에 대해서는 논란이 많습니다.

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제로콜라의 주요 성분

제로콜라는 일반적으로 탄산수, 인공 감미료, 카페인 등의 성분으로 구성됩니다. 가장 많이 사용되는 감미료 중 하나가 바로 아스파탐(aspartame)입니다.

아스파탐이란?

아스파탐은 설탕보다 200배 더 단맛을 내는 인공 감미료입니다. 극소량만 사용해도 강한 단맛을 낼 수 있기 때문에 제로콜라뿐만 아니라 다양한 다이어트 식품과 음료에 사용됩니다. 하지만 최근 연구에서는 아스파탐이 단순한 감미료가 아니라 건강에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있다고 지적하고 있습니다.

아스파탐의 건강 논란

(1) 인슐린 수치 상승

스웨덴 카롤린스카의대 연구팀은 아스파탐이 인슐린 분비를 증가시킨다는 연구 결과를 발표했습니다. 연구에 따르면, 아스파탐을 섭취한 생쥐는 그렇지 않은 생쥐보다 인슐린 수치가 상승하고 동맥에 지방 플라크(plaques)가 더 많이 형성되었습니다.

연구팀은 제로콜라 3캔에 해당하는 양의 아스파탐을 12주 동안 생쥐에게 제공했고, 그 결과 인슐린 수치가 높아지고 혈관 내 지방 축적이 증가하는 것을 확인했습니다. 이는 혈당 조절을 어렵게 만들고 당뇨병 위험을 높일 가능성이 있다는 것을 시사합니다.

(2) 심혈관 질환 위험 증가

아스파탐이 포함된 식품을 장기간 섭취하면 심혈관 건강에도 악영향을 줄 수 있습니다. 연구에 따르면, 아스파탐이 혈관 내벽의 면역 신호 단백질(CX3CL1)을 활성화하여 동맥에 지방 플라크가 더 쉽게 쌓이도록 만든다고 합니다. 이는 시간이 지나면서 심근경색, 뇌졸중 등 심혈관 질환을 일으킬 가능성이 있다는 뜻입니다.

(3) WHO 아스파탐 발암 가능성 경고

2023년 세계보건기구(WHO)는 아스파탐을 사람에게 암을 일으킬 가능성이 있는 물질(Group 2B)로 분류했습니다. 이는 확실한 인과관계가 증명된 것은 아니지만, 장기간 섭취 시 건강에 미칠 영향을 면밀히 살펴볼 필요가 있다는 경고로 해석됩니다.

아스파탐 WHO 공식 발표 바로가기!

아스파탐 하루 섭취 권장량

미국 식품의약국(FDA)은 아스파탐의 하루 최대 섭취량을 체중 1kg당 50mg 이하로 권장하고 있습니다. 즉, 체중이 60kg인 성인의 경우 최대 3,000mg(3g)까지 섭취할 수 있습니다. 하지만 제로콜라 3캔만으로도 아스파탐 섭취량이 상당히 증가할 수 있기 때문에, 가능한 한 과도한 섭취를 피하는 것이 좋습니다.